Les dix félins les plus menacés au monde
Du mythique tigre aux très méconnus chat à tête plate et chat bai, de nombreux félins ne subsistent plus qu'en nombre extrêmement restreint. Victimes de la disparition de leur habitat, du braconnage ou de la déforestation galopante, ces animaux font pourtant partie de notre patrimoine naturel et sauvage. Voici les dix espèces à protéger de toute urgence.
Alors que le nombre de chats domestiques augmente d'année en année en France, la plupart des félins sauvages connaissent une baisse considérable de leur population. Massivement chassés au cours du XXe siècle, ils sont aujourd'hui surtout victimes de la destruction de leur habitat et réduits à de petites populations isolées, ce qui fragilise encore davantage leur survie. Outre les espèces très médiatiques comme les lions et les tigres, mobilisant l'attention internationale, plusieurs espèces de chats sauvages méconnus risquent de disparaître avant même que l'on ait pu mieux les découvrir.
Le léopard des neiges
Durant la dernière décennie, un léopard des neiges (Panthera unci) a été tué chaque jour en moyenne, selon l'organisation pour la protection du léopard des neiges. Le félin est notamment victime de la destruction de son habitat, de la raréfaction de ses proies en raison du braconnage et du trafic illégal ou du réchauffement climatique. Il n'en reste aujourd'hui plus que 3.920 à 6.390 individus, vivant dans les montagnes d'Asie centrale entre le Tadjikistan, la Mongolie et la Chine.
Le chat pêcheur
Le chat pêcheur (Prionailurus viverrinus), aussi appelé chat viverrin, arpente les cours d'eau et les mangroves de l'Asie du Sud-Est. D'une taille moyenne de 7 à 12 kg, il est considéré comme « vulnérable » par l'UICN. La disparition des zones humides constitue sa principale menace, avec la pollution et la surpêche. Sa population aurait ainsi chuté de 30 % en 15 ans selon cette ONG. Peu de données sont malheureusement disponibles sur le nombre réel de chats pêcheurs qui sont aujourd'hui protégés sur une grande partie de leur habitat.
Le lynx ibérique
Comme son nom l'indique, le lynx ibérique ou lynx pardelle (Lynx pardinus) vit dans le sud de l'Espagne. Classé « en danger » par la liste rouge de l'UICN, il souffre de la disparition de ses proies, notamment des lapins décimés par la myxomatose et la fièvre hémorragique dans les années 2000. Le lynx ibérique subit également une fragmentation de sa population due à l'urbanisation et aux cultures intensives (oliviers et fraises). Il restait 589 félins en 2017, dont 448 en Andalousie, mais sa population remonte aujourd'hui.
Le chat marbré
Encore largement méconnu (moins d'une dizaine de spécimens sont détenus dans des zoos), le chat marbré (Pardofelis marmorata) vit dans les forêts tropicales humides d'Asie du Sud-Est (Bornéo, Sumatra, Birmanie, Vietnam, Népal...). Arboricole, il se nourrit d'oiseaux, de grenouilles, d'écureuils ou de chauves-souris. Victime de la déforestation et de l'urbanisation, sa population est en déclin ; elle était estimée à 10.000 individus en 2014.
Le chat bai
Le chat bai, ou chat doré de Bornéo (Catopuma badia), est un chat endémique de cette île du sud-est asiatique. Il restait, en 2014, moins de 2.200 individus de ce gros chat au pelage roux ou gris, décimé par la déforestation dramatique de Bornéo, son île natale. Très discret, ce chat est l'une des espèces de félins les moins connues au monde : un spécimen a été photographié pour la première fois à l'état sauvage en 2003 et seule une poignée de photos et vidéos ont été depuis réalisées.
Le chat à tête plate
Natif de Bornéo, Sumatra et de la péninsule malaisienne, le chat à tête plate (Prionailurus planiceps) est l'un des plus petits chats sauvages du monde avec ses 50 cm de long et ses 1,6 kg. Comme le chat marbré, il vit dans les zones humides où il se nourrit de poissons et de ragondins. Rarement aperçu en liberté, le chat à tête plate est victime de la disparition de son habitat, asséché pour cultiver des palmiers à huile. Il en restait moins de 2.500 en 2014.
Le chat andin
Se fondant parfaitement parmi les pierres avec son pelage rayé gris-beige, le chat andin (Leopardus jacobita) est une sorte de « version miniature » du léopard des neiges. Il jouit malheureusement de moins d'attentions de la part des organisations de protection des animaux. Victime de la disparition de ses proies et de la chasse, sa population atteignait à peine 1.378 individus en 2014, éparpillée sur les plateaux andins, allant du Pérou à la Patagonie, selon l'UICN.
Le tigre
Animal légendaire et craint depuis des siècles, le tigre (Panthera tigris) est le plus gros félin sauvage et l'un des plus grands carnivores terrestres. Massivement chassé pour sa peau et diverses parties de son corps supposées soigner des affections dans la médecine traditionnelle chinoise, il a failli disparaitre totalement, avec moins de 2.000 individus restant en 1969. Si le dernier recensement connu (2016) fait état de 3.890 individus, le tigre reste classé « en danger » par l'UICN. L'espèce a perdu 93 % de son aire de répartition originelle et trois sous-espèces (tigre de Bali, tigre de Java et tigre de la Caspienne) ont d'ores et déjà disparu.
Le chat tacheté
Le chat tacheté (Leopardus tigrinus), aussi appelé oncille ou chat-tigre, vit dans les forêts tropicales du bassin amazonien en Amérique du Sud. Classé comme « vulnérable » par l'UICN, il en resterait entre 8.900 et 10.200. Animal essentiellement nocturne, le chat tacheté mesure 40 à 50 cm de long pour un poids de 3 à 4 kg. Victime de la déforestation, des activités minières, des espèces invasives et de la pollution, sa population est en déclin.
Le guépard
Mammifère le plus rapide du monde, le guépard (Acinonyx jubatus) était autrefois présent sur presque tout le continent africain, au Moyen-Orient et en Inde. Sa population a connu un spectaculaire déclin, le félin étant massivement chassé pour sa fourrure. Il ne subsiste plus aujourd'hui que dans quelques pays à l'état sauvage, dans les déserts algériens et namibiens, ou les savanes du Tchad et de l'Éthiopie. Une cinquantaine de spécimens se trouve encore en Iran. Aujourd'hui, le guépard reste menacé par le braconnage, l'agriculture et une endogamie préoccupante.
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